밥솥 스위치에서 고지서까지 — 전기 1kWh가 지나는 다섯 칸

9월 어느 평일 저녁 7시. 퇴근해 현관 불을 켜고, 밥솥 스위치를 누른다. 버튼 하나에 1초도 걸리지 않는다.

그 1초 사이에 전기 1kWh(쓴 전기의 양을 세는 단위, 고지서에 찍히는 바로 그 단위)는 멀리 어느 발전소에서 출발해 시장에서 값이 매겨지고, 한 달 뒤 고지서 한 줄이 되어 돌아온다. 스위치 하나 뒤의 길은 다섯 칸짜리 지도 한 장에 들어간다. 그 지도를 한 번 그려 두면, 전기 뉴스에 나오는 숫자가 지도 어느 칸의 이야기인지 보인다.

이 1kWh는 어디서 왔나

스위치를 누른 순간, 멀리 어느 발전소의 발전기가 그만큼 더 힘을 낸다. 전기는 발전소에서 높은 전압으로 올라 송전선을 타고, 동네 가까이에서 낮춰져 전봇대를 거쳐 집에 닿는다. 택배와 닮은 길이다. 공장에서 나온 물건이 고속도로를 달려 물류센터를 거치고, 골목의 작은 탑차가 문 앞에 놓는다.

다만 택배 상자와 달리 보낸 곳이 적혀 있지 않다. 여러 발전소의 전기가 한 그물에 섞이기 때문이다. 대신 확실한 것이 하나 있다. 이 1kWh는 어디에도 미리 쌓여 있지 않았다. 밥솥이 켜진 바로 그 순간 만들어졌다.

저녁 7시라서 무엇이 달라지나

같은 1kWh인데 몇 시에 쓰느냐에 따라 시장 값이 달라진다. 2026년 9월 육지 평균으로, 새벽 4시의 1kWh는 97.6원, 저녁 7시는 137.8원이었다(시각은 그 시간이 끝나는 때라, '저녁 7시'는 18시부터 19시까지 한 시간의 값이다).¹출처 1전력거래소, 「계통한계가격 및 수요예측 OpenAPI」(공공데이터포털 15131225)2026년 9월 육지 시각별 평균, Renuary 계산. 시각은 그 시간이 끝나는 때.출처 목록에서 보기 →1 전력거래소, 「계통한계가격 및 수요예측 OpenAPI」(공공데이터포털 15131225) — 2026년 9월 육지 시각별 평균, Renuary 계산. 시각은 그 시간이 끝나는 때. 퇴근한 사람들이 한꺼번에 불을 켜는 시간이라, 시장은 비싼 발전기까지 켜야 했다.

그 값은 그 시간에 마지막으로 켠 발전기가 정한다. 싼 원전도, 비싼 가스 발전기도 같은 시간에는 같은 값, 곧 시간마다 정해지는 도매값 SMPSMP(계통한계가격) SMP는 전력시장에서 거래시간마다 정해지는 전력량 가격이다. 그 시간에 가격을 정할 자격이 있는 발전기들의 발전가격 가운데 가장 높은 값으로 정한다. 용어 페이지 →(계통한계가격)를 받는다. 저녁 7시의 1kWh는 그 시간에 마지막으로 켜진 한 대의 값을 달고 시장을 지난다.

발전소는 그 값만 받나

발전소가 받는 돈은 SMP 하나가 아니다. 저녁 7시처럼 붐비는 순간을 위해 평소에 놀고 있던 발전기까지 갖춰 두었으니, 갖춰 둔 것 자체에 주는 돈, 용량요금용량요금(CP) 용량요금(CP)은 발전기가 실제 발전량과 별개로, 입찰한 공급가능용량에 대해 받는 돈이다. SMP만으로 회수하기 어려운 건설비 같은 고정비를 보전하려는 장치다. 용어 페이지 →이 따로 있다.

거꾸로 덜 받는 발전기도 있다. 한국전력 자회사의 석탄 발전기 등은 같은 SMP를 받아도 정산조정계수정산조정계수 정산조정계수는 한전이 과반 지분을 가진 발전사의 발전기와 중앙급전 석탄발전기의 전력거래 정산금을 조정하는 계수다. 규칙은 이를 전력가격 안정을 위한 조치로 둔다. 용어 페이지 →로 받는 돈 가운데 연료비를 넘는 몫(받은 돈에서 연료비를 뺀 나머지)이 줄어든다. 어느 발전기에 이 계수가 붙고 왜 붙는지는 이 글에서 다루지 않는다. 시장 값은 하나여도, 발전소마다 손에 쥐는 돈은 다르다. 시장 값 위에 더하는 몫과 빼는 몫이 발전소마다 따로 붙기 때문이다.

그 1kWh는 누가 사서 누구에게 파나

이렇게 값이 매겨진 전기를 시장에서 사는 쪽은 대개 한국전력(한전)이다. 한전은 그것을 다시 우리 집에 판다. 도매로 사서 소매로 파는 가게와 비슷하다.

다만 이 가게는 파는 값을 마음대로 정하지 못한다. 파는 값은 시장이 아니라 정부 인가로 정한다. 한전은 요금과 공급 조건을 적은 약관을 만든다. 전기위원회가 먼저 살펴보고(심의), 장관이 허락한다(인가).²출처 2법제처 국가법령정보센터, 「전기사업법」, 제16조기본공급약관 인가와 전기위원회 심의.출처 목록에서 보기 →2 법제처 국가법령정보센터, 「전기사업법」, 제16조 — 기본공급약관 인가와 전기위원회 심의. 그래서 저녁 7시에 시장 값이 137.8원이어도, 우리 집이 내는 1kWh 값은 저녁이라고 더 비싸지지 않는다. 사 오는 값은 시간마다 흔들리고, 파는 값은 인가받은 표에 묶여 시간마다 움직이지 않는다. 표 가운데 연료비조정요금 줄만 석 달마다 바뀐다. 이 어긋남이 '한전 적자' 뉴스의 배경이 된다. 얼마가 남고 모자라는지는 이 글에서 셈하지 않는다.

고지서에는 어떻게 찍히나

한 달에 300kWh를 쓰는 집(가정)이라면, 저녁 7시의 그 1kWh는 그달 300kWh 가운데 하나로 더해진다. 이 글이 셈하는 주택용(저압) 요금은 몇 시에 썼는지가 아니라 한 달에 얼마를 썼는지로 매긴다. 저녁 7시라는 꼬리표는 고지서에 닿는 순간 사라진다.

300kWh는 누진제누진제 누진제는 전기를 많이 쓸수록 더 쓴 부분에 더 높은 단가를 매기는 요금 방식이다. 용어 페이지 →의 둘째 계단(201~400kWh)이다. 7~8월이 아닌 달이라면(7~8월 계단은 이 글에서 다루지 않는다) 2023년 11월 9일부터 쓰는 요금표로 기본요금 1,600원에, 처음 200kWh는 120.0원씩, 넘은 100kWh는 214.6원씩 붙는다.³출처 3한국전력공사, 「주택용 전력(저압) 요금표」(적용일 2023-11-09)기본요금 1,600원(201~400kWh), 전력량요금 120.0·214.6원/kWh.출처 목록에서 보기 →3 한국전력공사, 「주택용 전력(저압) 요금표」(적용일 2023-11-09) — 기본요금 1,600원(201~400kWh), 전력량요금 120.0·214.6원/kWh.

• 기본요금 → 1,600원
• 200kWh × 120.0원 → 24,000원
• 100kWh × 214.6원 → 21,460원
• 기본요금과 전력량요금의 합 → 47,060원(아직 고지서 총액이 아니다. 아래 줄들이 더 붙는다)

여기에 2021년부터 고지서에 따로 적히는 연료비조정요금연료비조정요금 연료비조정요금은 발전 연료 가격의 변동을 전기요금에 반영하는 요금 항목이다. 사용전력량에 연료비조정단가를 곱해 매달 요금에 더한다. 용어 페이지 →이 붙는다.⁴출처 4산업통상자원부, 「원가연계형 요금체계」(2020-12-17), 보도자료연료비조정요금 도입.출처 목록에서 보기 →4 산업통상자원부, 「원가연계형 요금체계」(2020-12-17), 보도자료 — 연료비조정요금 도입. 연료값을 따라 석 달마다 바뀌는 줄로, 2026년 4분기 단가 5.0원이면 300kWh에 1,500원이다.⁵출처 5한국전력공사, 「2026년 4분기 연료비조정단가」(2026-09-21), 공지최종 단가 5.0원/kWh.출처 목록에서 보기 →5 한국전력공사, 「2026년 4분기 연료비조정단가」(2026-09-21), 공지 — 최종 단가 5.0원/kWh. 그 위에 전력산업기반기금 2.7%와 부가가치세 10%가 얹힌다.⁶출처 6법제처 국가법령정보센터, 「전기사업법」, 제51조· 같은 법 시행령 제36조(전력산업기반기금 부담금, 전기요금의 1천분의 27)· 한국전력공사 기본공급약관 제67조·제82조(요금 구성, 기금 분리청구).출처 목록에서 보기 →6 법제처 국가법령정보센터, 「전기사업법」, 제51조· 같은 법 시행령 제36조(전력산업기반기금 부담금, 전기요금의 1천분의 27)· 한국전력공사 기본공급약관 제67조·제82조(요금 구성, 기금 분리청구). 이 글에서 셈하지 않은 줄이 하나 더 있다. 기후환경요금이다. 한전이 부담한 기후환경비용을 요금으로 매기는 줄로, 이 비용에는 신재생에너지 의무공급제도 이행비용, 배출권거래제도 이행비용, 미세먼지 계절관리제 등으로 석탄발전을 줄여 돌린 비용, 주택용 절전 에너지캐시백 지원금이 든다.⁷출처 7한국전력공사, 「전기공급약관 별표7 기후환경요금 운영지침」(약관 별표, 사이버지점 게시본, 부칙 마지막 2023-05-15)기후환경비용 네 항목. 이후 개정 반영 여부는 확인하지 못했다.출처 목록에서 보기 →7 한국전력공사, 「전기공급약관 별표7 기후환경요금 운영지침」(약관 별표, 사이버지점 게시본, 부칙 마지막 2023-05-15) — 기후환경비용 네 항목. 이후 개정 반영 여부는 확인하지 못했다. 그래서 고지서 한 장은 여섯 줄이다. 이 글이 셈한 줄은 기본요금과 전력량요금, 연료비조정요금이다. 전력산업기반기금과 부가가치세는 비율만 적었고, 기후환경요금은 셈하지 않았다. 저녁 7시의 1kWh도, 새벽 4시의 1kWh도 이 여섯 줄 안에서는 같은 값이다.

이 숫자를 쓸 때 무엇을 조심하나

• 97.6원·137.8원은 2026년 9월 한 달의 시각별 단순평균이다. 어느 하루 저녁 7시의 값은 이보다 크게 다를 수 있다.¹출처 1전력거래소, 「계통한계가격 및 수요예측 OpenAPI」(공공데이터포털 15131225)2026년 9월 육지 시각별 평균, Renuary 계산. 시각은 그 시간이 끝나는 때.출처 목록에서 보기 →1 전력거래소, 「계통한계가격 및 수요예측 OpenAPI」(공공데이터포털 15131225) — 2026년 9월 육지 시각별 평균, Renuary 계산. 시각은 그 시간이 끝나는 때.
• SMP는 발전소가 시장에서 받는 도매값이고, 집이 내는 1kWh 값이 아니다. 둘을 나란히 놓고 '한전이 얼마 남긴다'고 바로 셈하면 틀린다. 용량요금·정산조정, 그리고 전선과 변전소를 짓고 지키는 송배전 비용이 사이에 있다.
• 300kWh 집 계산은 기본요금과 전력량요금만 셈한 것이다. 기후환경요금은 빼고, 연료비조정·기금·부가세는 따로 적었다.

뉴스 속 숫자는 지도 어느 칸인가

저녁 7시의 1kWh 하나를 따라가면 지도는 이렇게 그려진다.

• 길: 만든 순간 쓰이고, 어디서 왔는지 꼬리표가 없다.
• 시장 값: 그 시간 마지막 한 대가 값을 정하고, 붐비는 저녁에 비싸다.
• 발전소가 받는 돈: 갖춰 둔 값, 깎는 계수가 발전소마다 받는 돈을 바꾼다.
• 한전이 파는 값: 사 오는 값은 흔들리고, 파는 값은 정부 인가로 묶여 있다.
• 고지서: 계단과 덧붙임으로 한 달 값이 정해진다.

전기 뉴스를 보면, 그 숫자가 이 지도의 어느 칸 이야기인지부터 묻는다. 발전소의 이야기인가, 시장 값의 이야기인가, 고지서 한 줄의 이야기인가.

길은 지금도 공사 중이다. 재생에너지를 늘리는 방식, 요금을 정하는 방식은 지금도 바뀌고 있다. 다만 이름이 바뀌어도 뼈대는 그대로다. 전기는 쌓아 두기 어렵고, 값은 마지막 한 대가 정하고, 설비는 가장 붐비는 순간에 맞춰 갖추고, 요금은 정부 인가로 정한다. 뼈대를 알면 바뀐 부분만 보인다.

내일 저녁 7시에 밥솥 스위치를 누를 때, 그 1초 뒤의 긴 길이 조금은 보일 것이다. 그러고 나면 맨 첫 칸부터 궁금해진다. 그 전선은 얼마나 길고, 왜 전압을 한껏 올렸다가 다시 내릴까.

이 글의 말

• SMPSMP(계통한계가격) SMP는 전력시장에서 거래시간마다 정해지는 전력량 가격이다. 그 시간에 가격을 정할 자격이 있는 발전기들의 발전가격 가운데 가장 높은 값으로 정한다. 용어 페이지 → — 시간마다 정해지는 전기 도매값. 그 시간 마지막으로 켠 발전기의 값으로 정해진다.
• 용량요금용량요금(CP) 용량요금(CP)은 발전기가 실제 발전량과 별개로, 입찰한 공급가능용량에 대해 받는 돈이다. SMP만으로 회수하기 어려운 건설비 같은 고정비를 보전하려는 장치다. 용어 페이지 → — 전기를 판 값과 별도로, 언제든 돌릴 수 있게 갖춰 둔 설비에 주는 돈.
• 정산조정계수정산조정계수 정산조정계수는 한전이 과반 지분을 가진 발전사의 발전기와 중앙급전 석탄발전기의 전력거래 정산금을 조정하는 계수다. 규칙은 이를 전력가격 안정을 위한 조치로 둔다. 용어 페이지 → — 한전 자회사의 석탄 발전기 등이 받는 돈 가운데 연료비를 넘는 몫을 줄이는 계수.
• 누진제누진제 누진제는 전기를 많이 쓸수록 더 쓴 부분에 더 높은 단가를 매기는 요금 방식이다. 용어 페이지 → — 쓴 양이 계단을 넘을수록 그 위 몫의 단가가 오르는 주택용 요금 방식.
• 연료비조정요금연료비조정요금 연료비조정요금은 발전 연료 가격의 변동을 전기요금에 반영하는 요금 항목이다. 사용전력량에 연료비조정단가를 곱해 매달 요금에 더한다. 용어 페이지 → — 발전 연료값의 오르내림을 석 달마다 반영하는 고지서 줄.

¹출처 1전력거래소, 「계통한계가격 및 수요예측 OpenAPI」(공공데이터포털 15131225)2026년 9월 육지 시각별 평균, Renuary 계산. 시각은 그 시간이 끝나는 때.출처 목록에서 보기 →1 전력거래소, 「계통한계가격 및 수요예측 OpenAPI」(공공데이터포털 15131225) — 2026년 9월 육지 시각별 평균, Renuary 계산. 시각은 그 시간이 끝나는 때.: 전력거래소, 「계통한계가격 및 수요예측 OpenAPI」(공공데이터포털 15131225) — 2026년 9월 육지 시각별 평균, Renuary 계산. 시각은 그 시간이 끝나는 때. ²출처 2법제처 국가법령정보센터, 「전기사업법」, 제16조기본공급약관 인가와 전기위원회 심의.출처 목록에서 보기 →2 법제처 국가법령정보센터, 「전기사업법」, 제16조 — 기본공급약관 인가와 전기위원회 심의.: 법제처 국가법령정보센터, 「전기사업법」, 제16조 — 기본공급약관 인가와 전기위원회 심의. ³출처 3한국전력공사, 「주택용 전력(저압) 요금표」(적용일 2023-11-09)기본요금 1,600원(201~400kWh), 전력량요금 120.0·214.6원/kWh.출처 목록에서 보기 →3 한국전력공사, 「주택용 전력(저압) 요금표」(적용일 2023-11-09) — 기본요금 1,600원(201~400kWh), 전력량요금 120.0·214.6원/kWh.: 한국전력공사, 「주택용 전력(저압) 요금표」(적용일 2023-11-09) — 기본요금 1,600원(201~400kWh), 전력량요금 120.0·214.6원/kWh. ⁴출처 4산업통상자원부, 「원가연계형 요금체계」(2020-12-17), 보도자료연료비조정요금 도입.출처 목록에서 보기 →4 산업통상자원부, 「원가연계형 요금체계」(2020-12-17), 보도자료 — 연료비조정요금 도입.: 산업통상자원부, 「원가연계형 요금체계」(2020-12-17), 보도자료 — 연료비조정요금 도입. ⁵출처 5한국전력공사, 「2026년 4분기 연료비조정단가」(2026-09-21), 공지최종 단가 5.0원/kWh.출처 목록에서 보기 →5 한국전력공사, 「2026년 4분기 연료비조정단가」(2026-09-21), 공지 — 최종 단가 5.0원/kWh.: 한국전력공사, 「2026년 4분기 연료비조정단가」(2026-09-21), 공지 — 최종 단가 5.0원/kWh. ⁶출처 6법제처 국가법령정보센터, 「전기사업법」, 제51조· 같은 법 시행령 제36조(전력산업기반기금 부담금, 전기요금의 1천분의 27)· 한국전력공사 기본공급약관 제67조·제82조(요금 구성, 기금 분리청구).출처 목록에서 보기 →6 법제처 국가법령정보센터, 「전기사업법」, 제51조· 같은 법 시행령 제36조(전력산업기반기금 부담금, 전기요금의 1천분의 27)· 한국전력공사 기본공급약관 제67조·제82조(요금 구성, 기금 분리청구).: 법제처 국가법령정보센터, 「전기사업법」, 제51조 · 같은 법 시행령 제36조(전력산업기반기금 부담금, 전기요금의 1천분의 27) · 한국전력공사 기본공급약관 제67조·제82조(요금 구성, 기금 분리청구). ⁷출처 7한국전력공사, 「전기공급약관 별표7 기후환경요금 운영지침」(약관 별표, 사이버지점 게시본, 부칙 마지막 2023-05-15)기후환경비용 네 항목. 이후 개정 반영 여부는 확인하지 못했다.출처 목록에서 보기 →7 한국전력공사, 「전기공급약관 별표7 기후환경요금 운영지침」(약관 별표, 사이버지점 게시본, 부칙 마지막 2023-05-15) — 기후환경비용 네 항목. 이후 개정 반영 여부는 확인하지 못했다.: 한국전력공사, 「전기공급약관 별표7 기후환경요금 운영지침」(약관 별표, 사이버지점 게시본, 부칙 마지막 2023-05-15) — 기후환경비용 네 항목. 이후 개정 반영 여부는 확인하지 못했다.