MW는 엔진, MWh는 달린 거리 — 전기의 힘과 양은 어떻게 다른가

"100MW 태양광 단지 준공." "100MW 가스발전소 착공." 두 기사의 숫자는 같다. 그런데 두 발전소가 1년 동안 만드는 전기는 크게 다르다. 이 숫자가 '얼마나 만드나'가 아니라 '한순간에 얼마나 낼 수 있나'를 말하기 때문이다.

이 차이 하나만 알면 에너지 기사가 꽤 다르게 읽힌다. 글자로는 h 하나, 뜻으로는 '순간'과 '쌓인 양'의 차이다.

MW와 MWh는 무엇이 다른가

자동차로 치면 MW는 엔진 출력, MWh는 실제로 달린 거리다. 출력이 큰 차도 주차장에 서 있으면 달린 거리는 0이다.

MW(메가와트MW·MWh MW(메가와트)와 MWh(메가와트시)는 kW와 kWh를 메가 단위로 키운 것이다. 발전소 규모나 전력시장 거래량처럼 큰 값을 적을 때 쓴다. 용어 페이지 →)는 발전기가 한순간에 내보낼 수 있는 힘의 크기다. MWh(메가와트시)는 그 힘으로 일정 시간 동안 만든 전기의 양이다. 1 MW는 1,000 kW이고, 1MW 발전기를 한 시간 꼬박 돌리면 1MWh, 곧 1,000 kWh가 나온다.

전기요금 고지서에 찍히는 단위가 kWhkW·kWh kW(킬로와트)는 어느 순간 전기를 얼마나 세게 만들거나 쓰는지를 나타내는 전력 단위다. kWh(킬로와트시)는 그 전력을 일정 시간 동안 만들거나 쓴 양, 곧 전력량 단위다. 용어 페이지 →다. 한 달에 300kWh를 쓰는 집을 가정하면, 1 MWh는 그런 집 세 곳이 한 달 넘게 쓸 전기다. 1MW 발전기는 이 양을 한 시간 만에 만든다.

1 MW는 1년에 얼마나 만들 수 있나

1년은 8,760시간이다. 1MW 설비가 1년 내내 쉬지 않고 최대로 돌면 8,760 MWh를 만든다. 1 MW가 1년에 만들 수 있는 전기의 천장이다. 현실의 발전기는 이 천장에 닿지 않는다. 정비로 멈추고, 수요가 적으면 덜 돌고, 태양광은 해가 없으면 멈춘다. 천장 대비 실제로 만든 비율이 이용률이용률 이용률은 발전설비가 낼 수 있는 최대치에 비해 실제로 얼마나 발전했는지를 나타내는 비율이다. 같은 용량이라도 이용률에 따라 실제 발전량이 크게 달라진다. 용어 페이지 →이다. 아래 표는 만든 양 대신 시장에서 거래된 양으로 셈한다.

하루 24시간 문을 열 수 있는 가게가 8시간만 손님을 받았다면 그날 이용률은 3분의 1이다. 가게 크기가 같아도 문을 연 시간이 다르면 매출이 다르다. 발전소도 그렇다.

실제로는 얼마나 만들었나

전력거래소 「2025 전력시장통계」의 설비용량과 거래량으로 2025년 이용률을 계산하면 이렇다. 거래량의 GWh(기가와트시)는 1,000MWh다.

같은 1 MW라도 1년 동안 시장에서 거래된 전기는 원전이 태양광의 여섯 배 가까이였다. 처음 기사의 가스발전소는 표의 LNG 행(위 표의 기존 LNG 설비 평균)에 견주어 읽는다. 새 발전소는 이와 다르게 돌 수도 있다.

태양광은 게으른 발전기인가

표만 보면 그렇게 보인다. 하지만 아니다. 이용률은 좋고 나쁨의 순서가 아니라, 각 발전기가 전력 시스템에서 맡은 자리를 보여 준다. 원전은 멈추지 않고 계속 도는 역할을 맡는다. LNG는 수요가 많은 시간에 켜고 끄는 역할을 맡는 경우가 많다. 태양광은 해가 떠 있는 낮에만 만든다.

2025년 말 전력시장에 참여한 설비는 위 표에 없는 발전원까지 모두 146,157MW, 약 146 GW(기가와트, 1 GW는 1,000 MW)다. 원전 설비 전체의 다섯 배가 넘는다. 같은 해 시장에서 거래된 전기는 547,163GWh(잠정)다. 전체 설비가 1년 내내 최대로 돌았다면 만들었을 양의 절반에도 못 미친다(이용률 약 43%). 설비가 넉넉한 데는 까닭이 있다.

전기는 쌓아 두기 어려워, 수요가 가장 많은 한 시간까지 버틸 설비를 늘 갖춰야 한다. 1년에 몇 시간 오지 않는 가장 붐비는 순간을 위해 자리를 비워 두는 셈이다. 설비의 크기는 평소가 아니라 가장 붐비는 한순간에 맞춰진다.

100 MW는 몇 집 몫인가

처음 기사의 100MW 태양광 단지로 돌아가 보자. 한 달 300kWh를 쓰는 집을 가정한다.

• 태양광 1 MW가 2025년에 시장에 판 전기(거래량) → 약 1,150MWh
• 100MW 단지 → 약 115,000MWh = 1억 1,500만 kWh
• 한 집이 1년에 쓰는 전기 → 300kWh × 12 = 3,600kWh
• 1억 1,500만 ÷ 3,600 → 약 3만 2천 집

원전 100 MW로 같은 계산을 하면 약 18만 7천 집이다.

다만 1년 동안 시장에서 거래된 양을 1년 동안 쓰는 양과 견준 것일 뿐이다. 밤에는 태양광이 만들지 않으니, '몇 집에 언제든 전기를 댈 수 있다'는 뜻은 아니다.

숫자를 다룰 때 무엇을 조심하나

보고서나 계약서에서 이 숫자를 다룬다면 세 가지를 짚어 두면 좋다.

• 설비는 '연말 기준'처럼 한 시점의 값이고, 거래량은 1년을 더한 값이다. 위 표처럼 거래량을 '설비 × 8,760시간'으로 나누면 이용률에 가까운 값이 나온다. 다만 해 중간에 새로 지은 설비가 많으면 실제보다 낮게 나온다. 그 설비는 설비용량에는 1년 내내 잡히지만 실제로는 일부 기간만 돌았기 때문이다.
• 위 표의 2025년 거래량은 잠정치다. 확정치가 나오면 이용률도 조금 바뀔 수 있다.
• '거래량'은 전력시장에서 사고판 양이다. 시장을 거치지 않고 쓴 전기는 빠진다.

그래서 '100MW' 기사를 보면 무엇부터 보나

기사에 'MW'만 있고 'MWh'나 '연간 발전량'이 없다면, 발전원부터 확인하면 된다. 같은 100 MW라도 원전과 태양광은 1년에 만드는 전기가 여섯 배 가까이 다르다. 단위를 바꿔 보려면 단위 계산 도구를 쓰면 된다.

같은 100MW라도 태양광이면 3만 2천 집, 원전이면 18만 7천 집 몫으로 갈라진다. 그렇다면 하나 더 궁금해진다. 원전 설비는 LNG 설비보다 작은데, 왜 전기는 더 많이 만들까. 그 답은 「원전이 만들고, LNG가 값을 정한다」에 있다.

이 글의 말

• MW·MWhMW·MWh MW(메가와트)와 MWh(메가와트시)는 kW와 kWh를 메가 단위로 키운 것이다. 발전소 규모나 전력시장 거래량처럼 큰 값을 적을 때 쓴다. 용어 페이지 → — MW는 한순간에 낼 수 있는 힘, MWh는 그 힘으로 일정 시간 동안 만든 전기의 양.
• kW·kWhkW·kWh kW(킬로와트)는 어느 순간 전기를 얼마나 세게 만들거나 쓰는지를 나타내는 전력 단위다. kWh(킬로와트시)는 그 전력을 일정 시간 동안 만들거나 쓴 양, 곧 전력량 단위다. 용어 페이지 → — 같은 짝의 작은 단위. 집 전기요금 고지서는 kWh로 센다.
• 이용률이용률 이용률은 발전설비가 낼 수 있는 최대치에 비해 실제로 얼마나 발전했는지를 나타내는 비율이다. 같은 용량이라도 이용률에 따라 실제 발전량이 크게 달라진다. 용어 페이지 → — 한 해 내내 최대로 돌았을 때의 천장 대비 실제로 만든 전기의 비율.
• 최대수요최대수요 최대수요는 일정 기간 동안 전력수요가 가장 높았던 값이다. 전력거래소 규칙은 이를 '최대부하'라 부르며, 시간 평균값 가운데 가장 큰 값으로 잰다. 용어 페이지 → — 한 해 중 전기를 가장 많이 쓴 한 시간의 크기. 설비는 이 순간에 맞춰 갖춘다.